Ciclo circadiano: reloj biológico, ritmo sueño-vigilia y alteraciones del sueño
El ciclo circadiano, también conocido como ritmo circadiano, funciona como una especie de reloj biológico dentro de nuestro cuerpo: este sistema bastante complejo determina condiciones como el ritmo sueño-vigilia (basado en la alternancia de luz-oscuridad y estímulos como la temperatura corporal Averigüemos juntos qué hay que saber sobre el ciclo circadiano y sus ritmos, pero primero (si tiene hijos) aquí hay un video sobre los trastornos del sueño en los niños:
También lo es el ciclo circadiano
El ciclo circadiano toma su nombre del término acuñado por Franz Halberg y derivado del latín: "circadiano", de hecho, proviene de "circa diem", es decir, "around the day", precisamente porque es un ritmo biológico ligado a un ciclo. de 24 horas y en particular a la alternancia entre sueño y vigilia.
El organismo de los seres vivos -y del hombre en particular- trabaja sobre ritmos diarios que organizan toda la actividad física en torno a un ciclo circadiano diario, en el que la fase del sueño tiene una importancia extraordinaria para el funcionamiento del organismo.
La alternancia entre luz - oscuridad y sueño - vigilia influye en el funcionamiento de nuestro cuerpo porque afectan directamente factores biológicos como la presión arterial, la fuerza y el tono muscular, la temperatura corporal, la frecuencia cardíaca, la función renal y más.
El ritmo de sueño-vigilia es particularmente importante para regular el ciclo circadiano de cada uno de nosotros. No es casualidad, de hecho, que haya madrugadores y otros que prefieran realizar la mayor parte de sus actividades en horas de la tarde. Los ritmos circadianos pueden verse influidos por diversos parámetros externos que llevan a la alteración del ciclo, por ejemplo si trabajas de noche que lleva al sueño en las primeras horas del día, o si sufres de jet lag.
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¿Cómo funciona el ciclo circadiano?
El ritmo circadiano, o ciclo circadiano, funciona de forma bastante compleja. Los seres vivos están dotados de este reloj biológico interno que actúa gracias a al menos dos importantes estructuras reconocidas por los científicos, la formación reticular ascendente (FRA) y los núcleos supraquiasmáticos.
La formación reticular ascendente consta de un grupo de neuronas ubicadas entre el bulbo raquídeo y la base del cerebro, y que tiene dos ritmos de oscilación distintos: el primero, de amplitud reducida, regula la fase de sueño y cambios en el estado de alerta; el segundo, de mayor tamaño, regula la alternancia entre el sueño y la vigilia, cuando nos dormimos, la formación reticular ascendente reduce su ritmo hasta bloquear los estímulos que llegan al cerebro, permitiendo así la fase de sueño.
Los núcleos supraquiasmáticos, en cambio, forman parte del hipotálamo y regulan no solo el ciclo circadiano de alternancia sueño-vigilia, sino también otros ritmos biológicos como el del hambre. También están involucrados en la relación fundamental para el ritmo circadiano entre la alternancia de luz-oscuridad y el ritmo de sueño-vigilia.
Ciclo circadiano y reloj interno biológico
El ciclo circadiano, como hemos dicho, establece sus ritmos en un período de 24 horas. Según los académicos Jeffrey C. Hall, Michael Rosbash y Michael W. Young (ganadores del Premio Nobel de Medicina y Fisiología 2017), este reloj biológico dentro de nuestro cuerpo divide idealmente el día en ciclos de tres horas, durante los cuales el cuerpo es dirigido realizar determinadas actividades en lugar de otras.
El primer ciclo de tres horas es el que se inicia en las primeras horas de la mañana: va desde las 6 a las 9 de la mañana. En este ciclo, el cuerpo se vuelve a poner en marcha poco a poco, cesando la producción de melatonina (que regula el sueño). fase) y nos lleva a un estado de alerta. Entre las 9 y las 12, sin embargo, tiene lugar el segundo ciclo, en el que el cortisol alcanza su pico, así como la activación de nuestro organismo: es el mejor momento para realizar la actividad más exigente de nuestro día, aquella que requiere más concentración. , y no se recomienda dormir.
El tercer ciclo que caracteriza al ritmo circadiano es el que va de los 12 a los 15: en esta fase vuelve un poco de somnolencia, y es el mejor momento para hacer una pequeña siesta o un paseo digestivo. Entre los 15 y los 18, en cambio, Se recomienda realizar actividad física: nuestra temperatura corporal, de hecho, aumenta en esta fase y el corazón y los pulmones están en plena forma.La actividad física, además, en este ciclo no interfiere con el sueño.
Entre las 18.00 y las 21.00 horas es bueno cenar, pero sin agobiar demasiado para no sobrecargar la fase de sueño. Entre las 21 horas y la medianoche, el cuerpo comienza a producir melatonina, la temperatura corporal desciende: es hora de irse a dormir y evitar la actividad física o actividades estresantes. El último ciclo, el de las 3 y las 6 de la mañana, debe ser absolutamente dedicado a la fase de sueño.
¿Cuáles son los trastornos del sueño relacionados con el ciclo circadiano?
La alternancia entre el sueño y la vigilia es fundamental para nuestro bienestar: si se altera el ritmo circadiano, se pueden sufrir trastornos del sueño más o menos graves, que pueden derivar en fatiga, problemas de concentración, dificultades en la vida social.
Entre los trastornos del sueño más comunes encontramos el llamado "síndrome de la fase tardía del sueño", en el que existen dificultades para "conciliar el sueño y despertarse, en cambio, en horarios convencionales; el" síndrome de la fase temprana del sueño ", en el que - en al contrario, uno anticipa el momento de quedarse dormido al despertarse temprano en la mañana (es muy común en los ancianos); el "síndrome del jet lag", debido al cambio de huso horario tras un largo viaje.
Para obtener más información científica sobre el ciclo circadiano, puede consultar el sitio web de la Fundación Veronesi.
