Adiós a Katherine Johnson: llevó al hombre al espacio y a la luna
Katherine Johnson murió a la edad de 101 años, sin la cual el hombre nunca habría volado al espacio ni puesto un pie en la luna o, al menos, habría tenido que esperar más para tener éxito. La NASA, la agencia espacial estadounidense de la que Katherine fue la primera científica afroamericana, dio el triste anuncio en las redes sociales. “Esta noche contamos las estrellas y recordamos a un pionero” y nuevamente “Nos entristece la desaparición de la famosa matemática Katherine Johnson. Su espíritu y determinación nos han ayudado a liderar una nueva era en la exploración espacial, y le estamos agradecidos por eso ".
"Computadora humana", como se le había apodado por la precisión de sus cálculos, que se consideraban mucho más confiables que los computarizados, tanto que el astronauta John Glenn exigió que estos últimos siempre fueran verificados personalmente por ella.
De la segregación racial a la misión Apolo 11
La historia de Katherine comienza el 26 de agosto de 1918, cuando nació en Virginia de un padre leñador y una madre maestra. Sus padres pronto le enseñan el valor de la educación y, a pesar de los años de apartheid, Katherine incluso logra asistir a la universidad. Después de que la Corte Suprema de los Estados Unidos reconoció el derecho de estudiar a algunos estudiantes negros, en 1938 Katherine se convirtió en la primera mujer afroamericana en ingresar a la escuela de posgrado en la Universidad de West Virginia.
Después de graduarse, la física y las matemáticas llega al Langley Research Center, donde muestra su enorme potencial. Armada con herramientas rudimentarias como una regla y un lápiz, Katherine es capaz de calcular la trayectoria de vuelo de Alan Shepard, el primer estadounidense en volar al espacio, y hace posible la misión Apolo 11, gracias a la cual el hombre aterriza en la luna por primera vez. en Historia.
"El derecho a contar"
Sin embargo, Katherine no lo hizo todo ella sola. Estos éxitos, de hecho, fueron el resultado del trabajo en equipo realizado junto con Dorothy Vaughan, matemática y programadora, y Mary Jackson, ingeniera espacial. Eran los años oscuros de la Segunda Guerra Mundial, muchos hombres se habían ido al frente y fueron contratados sólo como "provisiones". Sin embargo, nunca antes había quedado claro que las mujeres también merecían la oportunidad de demostrar de qué estaban hechas. Su atención fue máxima, nada se podía dar por hecho y, a pesar de la continua discriminación que sufrían, no hubo un día en que no dieran su mil por mil. Sin embargo, solo en 2016 estos nombres obtienen el reconocimiento que merecen. Su historia, de hecho, la cuenta el director Theodore Melfi en la película “El derecho a contar” (Figuras ocultas), que recibe un enorme reconocimiento.
Mujeres y ciencia: una combinación perfecta
En 2015, Katherine incluso recibió el más alto honor civil otorgado en los Estados Unidos, la Medalla de la Libertad, por el entonces presidente de los Estados Unidos, Barack Obama.
Durante su larga vida, Katherine ha tenido que lidiar con el sexismo y el racismo varias veces, aún así logrando ganar todas sus batallas. La mujer, con su ejemplo, también ha demostrado que se puede lidiar con la ciencia independientemente del sexo biológico, superando efectivamente la brecha de género que afecta a los sujetos STEM incluso antes de que se reconociera este triste fenómeno. Hoy, mirando al cielo, veremos brillar una nueva estrella, la más brillante de todas.